ATI Manel

Vaak vertelden ze over overgrootvader Ati Manel. Wie hij was, waarvan hij droomde, wat hij deed. Ati Manel was de eigenaar van een conservenbedrijf dat hij met enige moeite maar met veel doorzettingsvermogen was opgestart. De Eerste Wereldoorlog bracht koorts in de Portugese conservenindustrie: midden jaren twintig van de vorige eeuw waren er zo'n vierhonderd fabrieken, eind jaren dertig nog minder dan de helft. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, nam de vraag weer toe. Ati Manel kon het werk niet aan.

Luís Mendonça heeft zijn overgrootvader noch diens conserven ooit gekend. Alle materiaal en administratieve documenten raakten door de jaren heen bedekt met stof. Pas bij een erfenisverdeling ontdekten de broers en zussen een luik naar de kelder, waar ze naast de boekhoudboeken ook een ware schat vonden: stempels, zinkgravures, zeefdrukramen, houten letters, lithografische stenen, dozen met etiketten. En het meest waardevol: schriften vol formules, recepten, aantekeningen over buitenlandse markten, en contracten met producenten en vissers, aangevuld met persoonlijke notities.

Als ontwerper viel deze erfenis Luís ten deel, hij voelde dadelijk de aantrekkingskracht van een gouden tijd. Hij verzamelde alle materiaal en maakte het schoon, hij herstelde de lettertypen en kleurenpaletten, paste grafische strategieën aan voor de moderne markt. En waakte er daarbij steeds over de geest en visuele sfeer uit de tijd van zijn overgrootvader te bewaren.

Dit alles kreeg pas echt betekenis door de aandacht voor Ati Manel's aantekeningen, zijn zorg voor producenten, zijn eisen aan grondstoffen, zijn relatie met vismijnen en vissers. De authenticiteit van weleer herstellen, gebruikmakend van de beste huidige productieomstandigheden, werd het doel!

Leuk om te weten: De oorspronkelijke Ati Manel fabriek floreerde vooral tijdens WO II, toen conserven schaars waren. Pakjes die naar het buitenland werden gestuurd, kwamen aan als "het mooiste cadeau ter wereld". Misschien wel de mooiste manier om het succes van je conservas te meten.